A ação decorre na Alemanha do século XVIII.
Werther é um jovem poeta sensível, melancólico e profundamente idealista. Ele apaixona-se perdidamente por Charlotte, uma mulher doce e virtuosa que, no entanto, já está prometida a outro homem — Albert.
Ato I
Werther conhece Charlotte num baile de aldeia e é arrebatado pela sua graça e bondade. O amor nasce imediato e absoluto. Mas a revelação de que ela deve casar com Albert lança a primeira sombra sobre a sua alma.
Ato II
Meses depois, Charlotte casou-se. Werther regressa, incapaz de esquecer. O reencontro reacende a paixão proibida. Albert observa tudo com calma tensa, pressentindo o perigo.
Ato III
Charlotte luta contra os próprios sentimentos. Ao ler as cartas de Werther, percebe que o amor entre ambos é inevitável, mas impossível. Werther, desesperado, parte dizendo que vai viajar — na verdade, prepara-se para morrer.
Ato IV
Na véspera de Natal, Werther fere-se mortalmente com uma pistola emprestada de Albert. Charlotte chega e confessa o amor que nunca ousara declarar. Ele morre nos seus braços, em êxtase e resignação, enquanto as crianças cantam um hino de Natal ao longe — um contraste trágico entre inocência e desespero.
Música e atmosfera
A partitura de Massenet é de uma delicadeza impressionante, marcada por melancolia, lirismo e emoção contida.
Alguns momentos célebres:
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“Ô nature, pleine de grâce” (Werther, Ato I) — um hino à natureza e à pureza dos sentimentos.
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“Pourquoi me réveiller” (Werther, Ato III) — talvez a ária mais famosa, um lamento de amor impossível e destino inevitável.
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“Va! laisse couler mes larmes” (Charlotte, Ato III) — o espelho da dor interior e da repressão do desejo.
Temas
A ópera explora:
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O conflito entre paixão e dever;
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A idealização do amor até à autodestruição;
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O romantismo sombrio de quem vive o sentimento como destino, não escolha.
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